Les barrages posent un certain problème de sécurité. Les barrages doivent résister à :

leur poids propre: Le poids des matériaux de construction induit des contraintes dans le barrage.
la pression de l'eau: La pression de l'eau se multiplie proportionnellement avec la profondeur.

les sous-pressions: Les infiltrations d'eau, minimales mais inévitables, à travers le barrage et ses fondations, créent des forces de sous-pression.

la température: Les variations de température dans le matériau, dues au dégagement de chaleur lors de la prise du béton, ou aux températures extérieures, créent des contraintes dans l'ouvrage (notamment dans les barrages-voùtes).

des crues: le dépassement du niveau de l'eau dans la retenue apporte une sollicitation supplémentaire.

la formation de gel: La couche de glace, qui peut apparaÎtre durant l'hiver à la surface du lac, crée, dans certaines conditions, une force sur le barrage.

la constitution de sédiments (dépôt de matières en suspension ou en dissolution dans un liquide): Des sollicitations supplémentaires du barrage peuvent résulter de l'accumulation de sable, de bois et de gravier dans la retenue.
Séismes: Les secousses créées par des tremblements de terre imposent au barrage des forces alternées rapides mais ils sont peu nombreux en suisse.